Soft Forks vs. Hard Forks: Einfach erklärt

Wenn du dich schon mal mit Kryptowährungen wie Bitcoin oder Ethereum beschäftigt hast, bist du bestimmt über die Begriffe Soft Fork und Hard Fork gestolpert. Aber was genau steckt dahinter? Kurz gesagt: Beide beschreiben Updates im Blockchain-Protokoll – also Änderungen an den Regeln, wie das Netzwerk funktioniert. Trotzdem gibt es dabei einen großen Unterschied, wie diese Änderungen umgesetzt werden und welche Folgen sie für das Netzwerk haben.

1. Was ist ein Fork in der Blockchain?

Ein Fork ist einfach eine Änderung der Regeln, nach denen eine Blockchain funktioniert. Stell dir vor, du hast ein Regelbuch für ein Spiel, und plötzlich kommen neue Regeln dazu oder alte werden verändert. Das führt dazu, dass die Blockchain zwei Wege gehen kann oder sich verbessert – je nachdem, wie die Änderung gemacht wird. Es gibt zwei Hauptarten von Forks: den Soft Fork und den Hard Fork[1][3][4].

2. Soft Fork (Weicher Fork)

Ein Soft Fork ist wie ein Update, bei dem die neuen Regeln so gestaltet sind, dass sie rückwärts-kompatibel sind. Das heißt, auch wer die alte Version noch nutzt, kann die neuen Transaktionen und Blöcke weiterhin verstehen und validieren. Es ist also wie ein Software-Update auf deinem Handy, das dein Telefon nicht unbrauchbar macht – alle Apps laufen weiter, aber es gibt neue Features oder Optimierungen[1][4][9].

  • Keine neue Kryptowährung: Bei einem Soft Fork bleibt alles im selben Netzwerk, es entsteht keine neue Coin.
  • Weniger riskant: Da alte und neue Nodes zusammenarbeiten können, ist das Netzwerk stabiler und es gibt seltene Probleme.
  • Typische Änderungen: Erweiterungen, Optimierungen, Sicherheitspatches – ohne die Grundregeln komplett zu ändern.

Beispiel: Ein bekanntes Beispiel für einen Soft Fork ist das Bitcoin-Update Segregated Witness (SegWit). Damit wurde die Effizienz des Netzwerks gesteigert, indem bestimmte Daten aus den Transaktionen ausgelagert wurden – ohne dass eine neue Währung entstand[2][3].

3. Hard Fork (Harter Fork)

Im Gegensatz dazu ist ein Hard Fork ein echtes „Neustart“-Update, das nicht rückwärts-kompatibel ist. Die Regeln verändern sich so stark, dass alle Teilnehmer ihre Software aktualisieren müssen, sonst sind sie „raus“ und können nicht mehr am neuen Netzwerk teilnehmen[1][4][8].

  • Blockchain spaltet sich: Ab dem Zeitpunkt des Hard Forks existieren zwei parallel laufende Blockchains mit eigenen Regeln.
  • Neue Kryptowährung möglich: Oft entsteht bei einem Hard Fork eine neue Coin – zum Beispiel Bitcoin Cash, das 2017 aus Bitcoin entstand.
  • Mehr Risiken: Da sich das Netzwerk spaltet, kann es zu Unsicherheiten, Verwirrung und Streitigkeiten in der Community kommen.

Beispiel: Die bekannteste Hard Fork war die Entstehung von Bitcoin Cash. Hier gab es eine heftige Diskussion über die Blockgröße: Die Bitcoin Cash Befürworter wollten größere Blöcke für mehr Transaktionen erlauben, während die Bitcoin-Community dagegen war. Am Ende kam es zur Spaltung in zwei Netzwerke mit zwei Coins[2][8].

4. Soft Fork vs. Hard Fork im Vergleich

Merkmal Soft Fork Hard Fork
Kompatibilität Rückwärts-kompatibel: Alte Nodes akzeptieren neue Regeln Nicht rückwärts-kompatibel: Blockchain spaltet sich in zwei Netze
Neue Währung Keine neue Kryptowährung Kann neue Kryptowährung entstehen lassen
Beispiele Bitcoin SegWit Bitcoin Cash, Ethereum Classic
Risiko Gering, da Stabilität erhalten bleibt Hoch, durch Spaltung und Unsicherheit

5. Warum gibt es Forks überhaupt?

Forks sind notwendig, damit sich Blockchains weiterentwickeln können. Sie ermöglichen es, neue Funktionen einzuführen, Sicherheitslücken zu schließen oder größere technische Änderungen umzusetzen.

Ein Soft Fork wird meistens gewählt, wenn kleinere Verbesserungen ohne Risiko eingeführt werden sollen. So bleibt das Netzwerk stabil und es gibt keinen Streit in der Community.

Ein Hard Fork hingegen wird oft genutzt, wenn wichtige Änderungen vorgenommen werden müssen oder wenn die Community sich nicht auf eine Lösung einigen kann. Dann spaltet sich das Netzwerk und zwei verschiedene Wege gehen weiter. Jede Seite bleibt in ihrer eigenen Blockchain gültig, was allerdings auch zu Unsicherheiten führt.

Ein einfaches Bild dazu: Stell dir vor, ein großes Team spielt Fußball. Ein Soft Fork ist wie eine neue, freundliche Regel, die alle mitmachen können, ohne das Spiel zu stoppen. Ein Hard Fork ist dagegen, wenn Teile des Teams sich abspalten und ein eigenes Spiel mit eigenen Regeln starten – dann spielen zwei Teams parallel, aber nicht zusammen.

Fazit

Ob Soft Fork oder Hard Fork – beide sind wichtige Werkzeuge, damit Blockchains flexibel bleiben und sich verbessern können. Während Soft Forks eher wie harmlose Updates funktionieren, können Hard Forks wie große Umwälzungen das ganze Netzwerk verändern oder sogar spalten. Für Krypto-Anfänger ist es gut zu wissen, dass Soft Forks meist nichts Unheimliches bedeuten und Hard Forks etwas mehr Aufmerksamkeit verlangen, weil sie zu zwei Netzwerken und mehreren Coins führen können.

Und jetzt, wo du den Unterschied kennst, kannst du in der Krypto-Welt besser mitreden, wenn von Forks gesprochen wird!

Quellen

  1. Coinbase
  2. Freeman Law
  3. BitPay
  4. Kraken
  5. Binance Academy
  6. Fidelity Digital Assets
  7. MoonPay
  8. Nervos
  9. YouTube (Shardeum)